温度是玉米生长发育的主要环境因素之一。玉米是喜温作物，对温度反应敏感。春玉米在不同的生长发育阶段对温度的要求也有所不同。

1、播种至出苗玉米种子发芽要求的温度范围较宽。最低温度为6～7℃，最适温度为28～35℃。温度过高或过低均不利于种子发芽。
2、出苗至拔节玉米出苗适宜温度为15～20℃，温度过低生长缓慢，过高苗旺而不壮。由于玉米苗期以根系生长为主，因此土壤温度状况对根系的生长发育有很大影响。土壤温度20～24℃时对玉米根系的生长发育较为有利，下降到4.5℃时玉米根系生长完全停止。玉米苗期对低温有一定的抵抗能力。幼苗在-3～-2℃时，虽然会受到伤害，但若及时加强管理，或低温持续时间短，气温回升快，植株还可恢复生长，对产量不会有显著影响。
3、拔节至抽雄春玉米在日平均温度达到18℃时开始拔节。拔节至抽雄期的生长速度在一定范围内与温度成正相关。穗期在光照充足，水分、养分适宜的条件下，日平均温度为22～24℃时，既有利于植株生长，也有利于幼穗发育。
4、抽雄至授粉开花期是玉米一生中对温度要求最高的时期。玉米花期要求日平均温度为26～27℃，此时空气湿度适宜，可使雄、雌花序开花协调，授粉良好。低于18℃时，不利于开花授粉。当温度在32～35℃、空气湿度接近30%、土壤田间持水量低于70%时，雄穗开花持续时间缩短，雌穗抽丝期延迟，导致雌雄花序开花间隔时间拖长，易造成花期不能相遇。同时，由于高温干旱，花粉粒在散粉后1～2小时内即迅速失水（花粉含60%水分），甚至干枯，丧失发芽能力。花丝也会过早枯萎，寿命缩短，严重影响授粉，造成秃顶、缺粒。
5、授粉至成熟玉米子粒形成和灌浆成熟期间，仍然要求有较高的温度，以促进同化作用。玉米成熟后期，温度逐渐降低，有利于干物质的积累，此期最适宜玉米生长的日平均温度为22～24℃。在此范围内，温度越高，干物质积累越快，千粒重越大。当温度低于16℃，玉米的光合作用降低，淀粉酶的活性受到抑制，影响淀粉合成、运输和积累，导致粒重降低，影响产量。

玉米的生物学零点温度为10℃，10℃以上的温度才是有效温度。玉米各个生育阶段都需要一定的积温，只有在整个生育期间达到品种要求的一定有效积温时，玉米才能正常生长发育达到成熟。对有效积温的要求是划分品种类型的一个重要指标。
玉米整个生育期内的有效积温与其生育期密切相关。一般来说，品种一生所需的有效积温相对稳定，温度较高时生育期相应缩短；相反，则生育期延长。玉米对温度的反应除了生育期长短的变化外，还与许多生理过程有关，特别是温度过高或过低都会因造成生理障碍导致生长发育受阻，严重时导致产量明显降低。