中元节，俗称“七月半”、“鬼节”，时间为每年农历七月十五日，中元节被叫做“鬼节”是因为，传说这一天地狱之门大开，鬼混被全部放出，但事实上，中元节与除夕、清明节、重阳节一同组成了我国的祭祖大节。那么大家知道中元节的由来吗?中元节的习俗又有哪些呢?快跟着一起来了解一下吧!
一、中元节的由来
“中元”之名起於北魏，中元节又称“鬼节”或“盂兰盆会”。根据五杂俎的记载：“道经以正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元。”修行记说：“七月中元日 ，地官降下，定人间善恶，道士於是夜诵经，饿节囚徒亦得解脱。”佛教也在这一天，举行超渡法会，称为“屋兰玛纳”(印度话ULLAMBANA)也就是“盂兰盆”。盂兰盆的意义是倒悬，人生的痛苦有如倒挂在树头上的蝙蝠，悬挂著、苦不堪言。为了使众生免於倒悬之苦，便需要诵经，布绝食物给孤魂野鬼。此举正好和中国的鬼月祭拜不谋而合，因而中元节和盂兰会便同时流传下来。
二、中元节的习俗
1.放河灯
河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。放河灯，尤数黄河里放灯壮观。
2.祭祖
祭祖节在阴历七月十五日，所以简称为“七月半”祭祖。民间相信祖先也会在此时返家探望子孙，故需祭祖。祭拜的仪式一般在七月底之前傍晚时分举行，并不局限於特定的一天。
3.祭祀土地和庄稼
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
4.鬼节这天放天灯也有两个说法，其一是把自己家的小鬼用天灯放出去，把霉运带走，带的越远越好，让这些小鬼永远也回不来。这时候就很忌讳别人家的天灯落在属于自己家的地方，如果落下来，就要重新放飞出去。其二是说，家家都希望自己逝去的先人都能进入极乐世界，鬼节这天放天灯，是为在阴间准备飞升极乐世界的先人们照亮升天的路。
中元节是我国传统的节日，也流行于汉字文化圈诸国，比如泰国、日本、朝鲜、新加坡、马来西亚等国家，都有相应的祭祖普渡等传统习俗。中元节的祭祀活动，既有着对祖先的怀念，也是乐善好施的义举，这种慈悲之心值得我们学习和效仿。
